North Atlantic Right Whale (북대서양참고래)

 

 

 

북대서양참고래(Eubalaena glacialis)

영명 : North Atlantic Right Whale, Northern Right Whale

 

 

몸길이 : 13.5~17m, 몸무게 : 40∼80t. 몸빛깔은 검은색이며, 배꼽 부근에 불규칙한 흰 얼룩이 있는 개체가 많다. 머리는 커서 몸길이의 4분의 1이나 된다. 몸통은 길이에 비해 나비가 넓다. 허리둘레도 상당히 길어 몸길이의 약 60％ 이상이다.
위턱은 가늘고 길게 앞을 향해 아치형으로 자라고, 입 속에는 약 230개의 긴 고래수염이 있다. 고래수염은 회갈색 또는 검은색으로 최대 길이 약 3m이다. 수염은 매우 가늘어 작은 먹이를 걸러 먹는 데에 알맞다. 분기공은 2개이며 넓게 분리되어 있고 공기를 내뿜을 때에는 V자 모양으로 높이 4∼8m에 이른다.  

 

등지느러미는 없고, 가슴지느러미와 꼬리지느러미는 크다. 위턱은 활 모양으로 가늘고 앞부분에 사마귀 같은 피부 돌기가 있다. 몸의 색깔은 흑색이며 배꼽 부근에 불규칙한 흰 반점이 있다. 복부 주름은 없다. 고래수염은 길고 흑색이다. 머리부위에 혹 모양의 융기가 있다. 머리 부분의 피부에는 경결(티눈)이 곳곳에 흩어져 있어 여기에 따개비 등이 붙어 있다. 그 중 가장 큰 경결이 분수공의 앞쪽에 있다. 피부의 지방층 두께는 최대 40cm로 두꺼운 편이다. 등지느러미는 없으며 가슴지느러미는 넓고 끝이 체처럼 넓적하다. 꼬리지느러미의 나비는 몸길이의 약 1/3이며 가운데에 V자 모양의 큰 벤자리가 있다.

짝짓기 시기가 되면 암컷 1마리를 상대로 여러 마리의 수컷이 경쟁하며 많은 양의 정액을 방출해서 다른 수컷을 쫓는다. 3∼4년에 1회 출산하며 임신기간은 10∼12개월이다. 갓 태어난 새끼의 몸길이는 4.5∼5m이고, 몸길이가 14.5∼15.5m가 되어야 성적으로 성숙한다.

 

살이 쪄서 둥근 몸매를 하고 있으며, 대개 느린 속도로 헤엄치면서 표층 부근에 모인 먹이를 입을 벌린 채 바닷물과 함께 들이켜 먹이를 걸러먹는다. 주로 작은 갑각류를 먹는다. 이동할 때에는 12마리 이하, 주로 1∼2마리씩 무리를 이루어 헤엄친다. 헤엄치는 속도가 별로 빠르지 않은데다 옛날부터 포경의 주요 대상이었기 때문에 그 수가 절멸의 위기에 처할 만큼 크게 줄어 국제조약에 의해 포획이 금지되었다.