몸 속 정수기’ 콩팥, 평소에 관리해야…이상 알아챘을 땐 늦어

신장을 일컫는 ‘콩팥’은 체내에서 생산된 노폐물을 걸러주는 장기다.

주먹 하나 정도의 크기로 작지만, ‘몸 속 정수기’로 불릴만큼 중요한 역할을 한다.

하지만 콩팥은 이상이 생겨도 증상을 알아차리기 어려운 장기다.

 

© 제공: 세계일보신장. 게티이미지뱅크

 

콩팥의 기능이 떨어지기 시작하면 몸이 붓거나 피로감 등이 나타나기 쉽다.

하지만 이를 일상적인 피로와 혼동하기 쉬워 방치하다가

이미 크게 나빠진 후에야 병원을 찾는 경우가 많다.

 

전문가들은 증상을 알아챘다면 이미 늦었을 수 있다고 경고한다.

콩팥병이 3개월 이상 지속된 ‘만성 콩팥병’은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴

뿐만 아니라 결국에는 혈액 투석과 신장 이식을 해야 하는 상황에 부닥친다.

그래서 만성콩팥병은 예방과 관리가 최선이라고 전문가는 강조했다.

 

30일 의료계에 따르면 만성콩팥병은 고령화

시대에 필연적으로 늘어날 수밖에 없는 질환이다.

고령화 시대 대표적인 만성질환인 당뇨병과 고혈압이 만성콩팥병의

가장 큰 원인이고, 평균 수명이 길어지면서 60세 이상

고령의 고위험군이 많아지고 있기 때문이다.

 

서울대병원 신장내과 오국환 교수는 “콩팥병은 상태가 상당히 나빠진

이후에 발견되는 경우가 많다”며 “특히 나이가 60세 이상이거나 고혈압,

당뇨 등 만성질환이 있고 평소에 약물을 많이 복용하는

사람들은 비교적 콩팥병에 걸릴 위험이 높다”고 말했다.

 

© 제공: 세계일보게티이미지뱅크

 

특히 만성콩팥병의 절반 정도는 당뇨병으로 인한 합병증이므로,

당뇨병 환자는 혈당 관리와 함께 콩팥 기능을 유지하는 데도 힘써야 한다.

당뇨병 환자는 당뇨병으로 진단을 받는 즉시 생활 습관을 개선해

콩팥에 무리가 가지 않도록 하고, 매년 소변과 피검사로 콩팥 기능을 확인해야 한다.

 

오 교수는 “당뇨병이나 고혈압 진단을 받았다면 그때부터 무조건

매년 1회 소변과 피검사로 콩팥 기능을 확인해야 한다”며 “증상이

나타나서 알아챈 순간에는 늦은 것”이라고 경고했다.

 

환자들은 대개 당뇨병을 얼마나 오랜 기간 앓았을 때 또는 어떤 증상이

나타났을 때 콩팥병을 의심해야 하느냐고 질문하지만, ‘그 순간’이란

존재하지 않으며 정기 검사만이 하루라도 더 콩팥

기능을 보존하는 길이라고 오 교수는 강조했다.

 

그는 “소변 검사나 피검사는 동네 의원에서도 간단하게 진행할 수 있으므로

특별한 증상이 없어도 정기적으로 체크해야 한다”고 당부했다.

 

만성콩팥병은 병의 진행 정도에 따라 1∼5단계로 구분된다. 마지막

단계인 5단계로 가면 자신의 콩팥만으로는 살아갈 수 없는 수준이

돼 혈액투석이나 복막투석, 신장이식을 받아야 한다. 만성콩팥병의

치료는 병의 진행 속도를 최대한 늦추면서 환자가 본인의 콩팥만으로도

일상생활을 할 수 있도록 돕는데 1차 목적이 있다.

 

오 교수는 “만성화된 후에는 이전 수준으로 기능을 회복하기 어려운 게 사실”이라며

“더 나빠지지 않도록 하면서 악화하는 속도를 최대한 늦추는 게 중요하다”고 말했다.